여성의 폐경이 모두 부정적인 것은 아니며 치료대상으로 보지 않아야 한다고 주장하는 전문가들이 있습니다. 호주 빅토리아의 로얄 여성 병원의 산부인과 마사 히키와 영국, 미국, 호주의 여성건강 교수 3인은 영국 의학 저널에 실린 분석 자료에서, 대부분의 여성들의 월경이 멈추는 (보통 45세~55세 사이) 생애 단계에 대한 사회문화적 태도를 논의하고 폐경을 정상적인 것으로 바라볼 필요성을 역설했습니다.
2021년의 국제 조사에 다르면 16~40%의 여성이 중도~중증도의 피로감, 열감, 불면증 및 근육관절통 같은 폐경기 증상을 겪습니다. 현재 흔히 행해지는 치료는 호르몬대체요법으로 폐경으로 손실된 호르몬을 대체할 약을 사용하여 증상을 완화시킵니다. 호르몬대체요법은 많은 연구에서 폐경기 여성에게 도움이 된다고 밝혀졌으며, 유방암 발생 증가와 같은 위험요소에도 불구하고 이점이 더 많은 것으로 여겨집니다.
하지만 히키와 공동저자들은 힘든 증상을 겪는 여성들에게 호르몬요법 같은 처치가 중요하지만 갱년기여성을 환자로 치료하는 접근이 폐경의 부정적인 측면을 강조하며 자연스러운 생애 주기에 대한 여성들의 불안을 증가시킬 수 있다고 말합니다. " 심한 열감이나 식은땀을 겪는 경우 호르몬 치료가 도움이 되지만 대부분의 여성들은 약물치료를 받지 않는 것을 선호합니다."
호르몬 대체 요법에 대한 의학적 경고는 새로운 것이 아닙니다. 2007년 출판된 엘리자베스 시겔 왓킨스의 저서 '에스트로겐 영약 : 호르몬 대체의 역사'에서 그녀는 호르몬 대체 요법이 증가하는 원인과 그에 대한 반응을 보여줍니다. 책에서는 "갱년기의 의학적 치료는 20세기의 첫 10년 동안 에스트로겐을 개발, 마케팅, 처방하면서 과학자와 제약회사 그리고 부인과 의사들 사이의 활발한 상호작용으로 시작되었습니다."고 설명합니다.
왓킨스에 다르면 1890년대 연구가 시작되고 반세기 후, 에스트로겐은 1940년대와 50년대에 갱년기 증상의 단기 치료법으로 도입되었으며 1960년과 1975년 사이에는 일부 재생 내분비학자들이 폐경을 '에스트로겐 결핍 질병'으로 재정의한 후 호황을 누리게 되었습니다. 폐경에 대한 치료적 접근은 과학적 접근일 뿐만 아니라 중년 여성에 관한 문화적 측면의 접근이라는 것이 드러납니다. 왓킨스는 중년 여성들의 고민에 대한 해결책으로 장기 호르몬 치료를 장려한 UCLA 의학 임상교수인 E.코스트 쉘튼을 언급했는데, 그는 에스트로겐이 "골다공증 진행을 막아줄 뿐 아니라 동안외모, 긍정적인 태도와 행복한 결혼생활을 유지하게 도울 수 있다"고 믿었습니다.
책에서는 또한 '폐경은 종종 여성의 매력적인 외모의 퇴화를 동반하며 여성은 결혼생활의 가장 취약한 기간동안 불안정하고 무능하며 궁극적으로 경솔해진다'는 쉘튼의 기록을 인용하고 있습니다. 쉘튼이 살았던 시대 이후 언어는 바뀌었을지 몰라도 호르몬 대체요법과 젊음을 유지하려는 기대 사이의 관련성은 지속됩니다.
영국 의학 저널 분석 저자들은 " 호르몬 대체 요법이 노화를 지연하거나 역전시킬 수 있다는 믿음이 계속되고 있으며 이는 미디어와 의학논문 그리고 여성에 대한 정보들에 의해 강화됩니다."고 말합니다. 예나 지금이나 왜 이런 관련성이 계속되는 것일까요? 히키와 저자들은 이렇게 답합니다 : "갱년기 마케팅은 수익성이 좋은 사업입니다."
"예를들면 1960년대에는 모든 여성들이 갱년기에 호르몬 치료를 받아야 한다고 제안되었습니다. 그리고 여전히, 여성들이 젊음을 유지하고 피부나 성생활 그리고 입증되지 않은 다른 것들을 보호하기 위해 호르몬 치료를 받아야한다는 강력한 제약적 추진이 있습니다. 만약 당신에게 인구 절반이 먹어야 하는 약이 있다면 수익이 엄청나지 않겠어요?"
히키와 저자들은 불편한 증상을 다루는 방법을 교육하는 것 뿐 아니라 월경, 임신, 피임으로부터의 자유와 같은 긍정적인 측면을 강조함으로서 서사를 바꾸는 것을 지지합니다. 그들은 여성들이 훨씬 자신감을 갖고 갱년기를 겪을 수 있게 도울 것이라고 믿습니다.
2019년 소설가이며 런던 메트로폴리탄 대학의 문예창작과 교수인 써니 싱은 널리 리트윗 된 트위터를 적었습니다. 그녀는 자신의 폐경 전후 증후군(폐경 2~8년 전 시작해 폐경 1년 후 사라지는 생리 불순 및 각종 심신 장애)경험을 허심탄회하고 유머있게 공유했습니다.
"현재 갱년기에 대한 담화는 '이건 모두 자연스러운거야'와 완전한 병리학적 치료 사이에서 방향을 틀고 있습니다. 우리는 과한 의료화 없이 갱년기에 대해 이야기 할 필요가 있습니다."
그녀는 어머니가 30대에 겪었던 갱년기 경험을 공유한 것이 도움이 되었다며 이런 경험이 더 자주 일어날 필요가 있다고 말합니다. "그동안 갱년기에 대한 정보교환이 거의 없었어요. 갱년기에 대해 이야기하기 위해서는 인종과 종교를 초월한 여성들이 필요합니다."
영국 의학 저널 분석도 같은 결론을 밝혔습니다 : "여성의 나이듦을 정상적인 것으로 바라보고, 중년여성이 가진 힘과 아름다움, 성취를 축하하는 것이 이 서사를 바꿀 수 있고 긍정적인 역할 모델을 제공할 수 있습니다."
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